Faits
Les produits nettoyants et les lessives contiennent de nombreux composants qui remplissent tous une fonction précise. Les produits nettoyants et les lessives sont naturellement des alliés indispensables pour le ménage. Certains produits contiennent cependant des substances dangereuses pour notre santé et pour l’environnement. Il faut donc les éviter dans la mesure du possible.
Une une étude réalisée après des femmes de ménage a examiné l’influence des produits d’entretien sur la santé lors d’une utilisation régulière. Les résultats sont frappants. Les femmes qui utilisent au moins une fois par semaine des produits ou sprays nettoyants présentent une capacité pulmonaire nettement restreinte. Le personnel de nettoyage professionnel est particulièrement touché. Chez ces personnes, le préjudice corporel est aussi élevé que chez une personne ayant fumé pendant 20 ans un paquet de cigarettes par jour.
Agents tensioactifs
Les agents tensioactifs (également appelés détergents) sont les principaux composants de la plupart des produits d’entretien, de rinçage et de lessive. Ils jouent un rôle important dans le processus de nettoyage et facilitent la dissolution des salissures et des graisses dans l’eau. Les agents tensioactifs forment une sorte de coquille autour de chaque particule de saleté, ce qui permet de les éliminer avec l’eau de nettoyage.
Biocides
Les biocides tuent les organismes nuisibles tels que les champignons et les bactéries. Ils sont mélangés aux produits d’entretien tels que les nettoyants sanitaires quand il s’agit de nettoyer et de désinfecter de manière très efficace. Si cela est nécessaire dans les hôpitaux pour empêcher certaines maladies de se propager, c’est en revanche déconseillé chez les particuliers. Les personnes en bonne santé n’ont pas besoin d’un environnement stérile.
Colorants, parfums et conservateurs
En plus des substances lavantes détersives, de nombreux produits de nettoyage contiennent aussi des colorants, des conservateurs et des parfums. Ils rendent le produit attrayant, et lui permettent de se conserver tout en sentant bon. Il s’agit généralement d’additifs de synthèse persistants dans l’environnement, c’est-à-dire qu’ils ne sont pratiquement pas dégradables.
Toutes ces substances contenues dans les produits de nettoyage et de lessive sont susceptibles de nuire à notre santé et de polluer l’environnement. Il est donc important de choisir des produits ménagers contenant le moins possible de substances problématiques. C’est très simple. Découvrez comment faire dans la rubrique Conseils et élimination.
Les biocides irritent la peau et les muqueuses et peuvent déclencher des problèmes respiratoires ainsi que des allergies sévères. Une utilisation fréquente génère par ailleurs des résistances chez les agents pathogènes, ce qui entraîne à long terme de graves problèmes sanitaires. Certains biocides représentent un danger pour les microorganismes qui nettoient l’eau dans les stations d’épuration. En les décimant en partie, les biocides détériorent le processus d’épuration. Les polluants se dégradent alors moins bien et parviennent dans l’environnement. Dans le sol et dans l’eau, les biocides sont toxiques pour les microorganismes. De plus, leurs résidus difficilement biodégradables finissent par s’accumuler dans l’environnement avec le temps.
Comme ils ne sont pas totalement éliminés dans les stations d’épuration, les agents tensioactifs parviennent finalement dans les lacs et les cours d’eau, où ils peuvent causer de gros dégâts en raison de leur forte toxicité sur les organismes aquatiques, même en concentrations infimes.
Les colorants, parfums et conservateurs sont déversés dans l’eau sous forme de micropolluants. On a relevé la présence de micropolluants non seulement dans le sol et dans l’eau, mais aussi chez les animaux, et même chez l’être humain. On ne connaît pas encore toutes les conséquences de ces apports. Les parfums peuvent en outre provoquer de sévères allergies de contact et irriter les voies respiratoires. Certains sont même soupçonnés de nuire à la santé. Les muscs synthétiques par exemple sont toxiques, non seulement pour les organismes aquatiques, mais aussi pour les humains. On ne peut exclure un effet néfaste sur le système nerveux, une altération hormonale ni un risque cancérigène.
Ayant la propriété d’adoucir l’eau, le phosphate entrait autrefois dans la composition de nombreux détergents textiles. Or, il est devenu de plus en plus problématique dans les eaux. Le phosphate agit en effet à la manière d’un engrais et déclenche une prolifération fulgurante des algues dans l’eau, phénomène également appelé « floraison d’algues ». Lorsque de grandes populations d’algues meurent et sombrent en même temps, le processus de décomposition peut raréfier l’oxygène à grande échelle, menaçant les poissons et organismes aquatiques. La Suisse a ainsi été la première en Europe à interdire le phosphate dans les détergents textiles en 1986.
Les produits vaisselle prennent la même direction. Dans l’Union européenne, l’interdiction des phosphates dans les détergents pour lave-vaisselle définie depuis 2017 entre désormais en application. On ne sait pas encore si la Suisse va suivre la même procédure et appliquer le même calendrier.
Cet exemple montre à quel point le fait de ne pas utiliser de substances nocives peut prévenir des effets négatifs. Beaucoup de problèmes environnementaux actuels ne peuvent pas être attribués à une seule substance, ni éliminés facilement. Néanmoins, il est intéressant de remettre en question l’utilité des substances nocives et d’envisager d’autres solutions.